Verminderde neurale verwerking van stemmen bij prematuur geboren kleuters

Premature geboorte wordt gedefinieerd als een geboorte voor 37 weken zwangerschap. De wetenschap en medische zorg zijn al ver gevorderd, en de overlevingskansen na premature geboorte zijn dan ook fors gestegen. Maar ondanks een verbeterde fysieke gezondheid, blijven heel wat vroeggeboren kinderen een andere sociale en emotionele ontwikkeling vertonen dan op tijd geboren leeftijdsgenoten. Zo werd er namelijk aangetoond dat prematuur geboren baby’s minder aandacht vertonen voor sociaal relevante informatie. Maar vroege, adequate oriëntatie op sociale signalen speelt een cruciale rol in de ontwikkeling van sociale vaardigheden zoals oogcontact en taal.

Ondanks deze bevindingen blijven er veel vragen over sociale oriëntatie, vooral met betrekking tot de verdere ontwikkeling ervan in de kindertijd. Onderzoeker Rowena Van den Broeck en haar collega's maten daarom de sociale oriëntatie neuraal op bij prematuur geboren vijfjarigen met frequency-tagging elektro-encefalografie (EEG). Meer specifiek testten ze hun neurale gevoeligheid voor gezichten en stemmen op een snelle en objectieve manier.

Bevindingen

Zowel prematuur als op tijd geboren kinderen hebben een neurale sociale bias, waarbij er meer hersenactiviteit wordt gebruikt voor het verwerken van sociale stimuli (gezichten en stemmen) vs. niet-sociale stimuli (huizen en objectgeluiden). Daarnaast bleek dat de neurale voorkeursverwerking van stemmen verminderd is bij vroeggeboren kinderen, terwijl hun neurale verwerking van gezichten intact blijkt. De verminderde neurale verwerking van stemmen bij prematuur geboren kinderen kan worden geïnterpreteerd in de context van intense licht- en geluidsprikkels in de NICU (Neonatale Intensive Care Unit), alsook potentieel andere sociale ervaring tijdens de eerste levensjaren. Deze bevindingen dragen bij aan een beter begrip van hun sociale en emotionele ontwikkeling, en kunnen helpen bij het identificeren van (sub)klinische socio-emotionele moeilijkheden. Een mogelijke aanpak is het beperken van fel licht en geluid in de NICU, terwijl zachte spraak en zang juist wordt gestimuleerd. Ouders zijn hierin de sleutelfiguren en hen ondersteunen om koesterend nabij te zijn is een belangrijke taak voor NICU-personeel.

Lees het volledige artikel:

Van den Broeck, R., Gistelinck, L., Vettori, S. et al., Social orienting in prematurely born preschoolers: a case control study showing altered neural tuning towards voices, not faces. Molecular Autism 16, 38 (2025). 

Lees

Onderzoeksteam

Dit onderzoek werd uitgevoerd in het kader van de Resilience studie en is een samenwerking tussen Center for Developmental Psychiatry (KU Leuven) en Neonatologie (UZ Leuven), met Rowena Van den Broeck, Lisa Gistelinck, Bieke Bollen, Gunnar Naulaers, Els Ortibus en Bart Boets.