Manipulatie, controle én financiële uitbuiting: hoe jongerenkerk Go Church het leven van (kwetsbare) minderjarigen overneemt

Pano onderzocht manipulatie en psychische druk bij jongerenkerk Go Church. Jongeren die onder druk worden gezet, geïsoleerd raken van hun omgeving en zelfs hun psychologische begeleiding stopzetten. Uit onderzoek van VRT NWS Pano en De Morgen komen verontrustende getuigenissen naar voren over jongerenkerk Go Church. Godsdienstpsycholoog Johan Detraux van UPC KU Leuven legt uit hoe emotionele manipulatie geleidelijk plaatsmaakt voor controle.

Meer dan dertig (voormalige) leden getuigen over de invloed die Go Church kreeg op hun studies, relaties, vrije tijd en financiën. Verschillende jongeren vertellen dat ze aanvankelijk warmte, vriendschap en verbondenheid vonden binnen de gemeenschap, maar gaandeweg steeds meer onder druk kwamen te staan. Sommigen kampen nog altijd met psychische gevolgen.

Van verbondenheid naar controle

Voor Johan Detraux, godsdienstpsycholoog en zelf voormalig Jehova's Getuige, zijn de verhalen herkenbaar. “Nieuwe volgers bevinden zich vaak in een soort honeymoonfase en denken dat ze voor de rest van hun leven gelukkig zullen zijn.” Volgens Detraux veranderen de verwachtingen binnen zulke groepen geleidelijk, waardoor leden steeds meer vrijheid verliezen. “Dat gebeurt op een hele subtiele manier, maar het is een kluwen van emotionele manipulatie met de bedoeling mensen steeds meer te controleren.”

Psychische schade en financiële druk

Verschillende ex-leden getuigen over angst, isolement en langdurige psychische klachten. Een minderjarig meisje vertelt dat ze onder invloed van de gemeenschap haar therapie stopzette. Andere getuigen beschrijven sociale druk om geld te schenken. Godsdienstsocioloog Wim Vandewiele (KU Leuven) stelt dat de getuigenissen aan meerdere overheidscriteria voor schadelijke sekten beantwoorden. Go Church ontkent dat leden worden geïsoleerd, onder druk worden gezet om geld te geven of worden aangemoedigd om psychologische begeleiding stop te zetten.