Ik heb last van 'summertime sadness', maar bestaat dat wel?

De winterdip kennen we. Maar wat als je je net in de zomer somber, onrustig of eenzaam voelt? Volgens psychiater prof. dr. Stephan Claes van het UPC KU Leuven is dat geen uitzondering. Hoewel een echte zomerdepressie zeldzaam is, kan de zomer voor veel mensen verrassend belastend zijn.

Zonnige dagen, festivals, vakanties en volle terrassen. De zomer wordt vaak voorgesteld als de periode waarin alles leuk, zorgeloos en sociaal moet zijn. Toch ervaren heel wat mensen juist dan meer druk, onrust of een gevoel van tekortschieten.

"Vooral bij jongeren weegt die druk zwaar", zegt prof. dr. Stephan Claes. "Er is een sterke drang naar perfectionisme. Alles moet spectaculair zijn: je reizen, je sportprestaties, zelfs hoe je bent als student of jonge ouder. Sociale media versterken dat. Je wil erbij horen, niets missen en tegelijk bijzonder genoeg zijn."

Claes benadrukt dat Seasonal Affective Disorder (SAD), een seizoensgebonden depressie, meestal voorkomt tijdens de donkere wintermaanden. "Een zomervariant bestaat, maar is in onze contreien veel zeldzamer."

Dat betekent niet dat de zogenaamde zomerblues ingebeeld is. Verschillende factoren kunnen een rol spelen. Hoge temperaturen verstoren soms de slaap, routines vallen weg en sociale media versterken de indruk dat iedereen voortdurend plezier beleeft. Tegelijk kunnen praktische zorgen, zoals vakantieplanning, kinderopvang of onzekerheid over het eigen lichaam, extra stress veroorzaken.

Daarbovenop komt het contrast tussen hoe je je voelt en wat je rondom je ziet. Wanneer de buitenwereld geluk en ontspanning uitstraalt, ervaren mensen hun eigen somberheid soms als een persoonlijk falen.

Volgens Claes helpt het om die gevoelens niet meteen weg te duwen of te veroordelen. Het is normaal dat mensen zich niet elke dag goed voelen, ook niet tijdens de zomer. Wie merkt dat somberheid of angst het dagelijks functioneren belemmert, zoekt best hulp.

Wat kan helpen? Voldoende slaap, een zekere dagstructuur behouden, sociale media af en toe opzijleggen en beseffen dat je niet de enige bent. De zomer hoeft niet perfect te zijn om waardevol te zijn.

Lees

• Ik heb last van 'summertime sadness', maar bestaat dat wel? | De Standaard