Skinnytok en de gevaren van online gezondheidstips

Een onderzoek van VRT NWS toont aan dat kinderen en jongeren binnen het uur via TikTok en Instagram in aanraking kunnen komen met video's die eetstoornissen zoals anorexia nervosa verheerlijken. Door 7 dagen lang te scrollen op speciaal aangemaakte accounts van 13- en 21-jarigen bleek dat de algoritmes snel extremere inhoud tonen: filmpjes over drastisch afvallen, uithongering, zelfverminking en zelfs het misleiden van hulpverlening.

Psychiater Charline Denys, supervisor van de afdeling eetstoornissen op campus Gasthuisberg, bevestigt dat patiënten vaak melden automatisch zulke video's aangeboden te krijgen. Ze wijst erop dat jongeren met eetstoornissen kwetsbaar zijn voor deze algoritmes, die een soort competitie en vergelijking aanwakkeren. Volgens Denys moeten jongeren hier niet op veroordeeld worden, maar hebben ze net ondersteuning nodig.

De Vlaamse Vereniging voor Kinder- en Jeugdpsychiatrie, vertegenwoordigd door onder meer voorzitter Sofie Crommen, pleit voor veel strengere regulering van sociale mediaplatformen. Hoewel Instagram beter lijkt te beschermen dan TikTok, blijkt dat zelfs neutrale fitnessvideo’s eetgestoord gedrag kunnen legitimeren bij kwetsbare jongeren. Beide platformen zeggen dat ze pro-ana-inhoud verbieden, maar het onderzoek wijst uit dat hun beleid in de praktijk tekortschiet. Bovendien zijn de geboden hulplijnen niet afgestemd op Belgische jongeren. De Europese Digital Services Act verplicht platformen om mentale gezondheid te beschermen, maar de naleving blijft voorlopig problematisch.

Charline Denys en andere psychiaters roepen dringend op tot actie om de schadelijke impact van sociale media op jongeren met (kwetsbaarheid voor) eetstoornissen te beperken.

In de dagen na de publicatie van het onderzoek stond dr. Charline Denys ook andere media te woord die dieper op de problematiek ingaan.